Le jury accorde 700 000 $ aux manifestants de Seattle emprisonnés pour avoir écrit des slogans anti-police à la craie sur une barricade

Quatre manifestants emprisonnés pour avoir écrit à la craie des graffitis anti-police sur une barricade temporaire près d'un commissariat de police de Seattle ont reçu près de 700 000 dollars après qu'un jury de la Cour fédérale a décidé que leurs droits civils avaient été violés.

Les arrestations des quatre personnes le 1er janvier 2021 ont suivi les intenses manifestations Black Lives Matter qui ont secoué Seattle et de nombreuses autres villes du monde l'été précédent, à la suite de la mort de George Floyd, un homme noir. Il a été tué lorsqu'un policier blanc de Minneapolis a appuyé son genou sur le cou de Floyd pendant environ 9 minutes et demie alors que Floyd était menotté et plaidait qu'il ne pouvait pas respirer.

« Les tensions de cet été et les sentiments qui régnaient dans la ville à ce moment-là jouent évidemment un rôle important dans cette affaire », a déclaré Nathaniel Flack, l'un des avocats des quatre manifestants. « Et ce que les preuves ont montré, c'est que c'est l'animosité envers les manifestants de Black Lives Matter qui a motivé les arrestations et l'emprisonnement des plaignants. »

Derek Tucson, Robin Snyder, Monsieree De Castro et Erik Moya-Delgado ont chacun reçu 20 000 $ de dommages-intérêts compensatoires et 150 000 $ de dommages-intérêts punitifs lorsque le jury composé de 10 personnes a rendu son verdict vendredi soir.

La plainte a été déposée devant un tribunal fédéral contre la ville de Seattle et quatre policiers, Ryan Kennard, Dylan Nelson, Alexander Patton et Michele Letizia. Le jury a conclu que la ville et les policiers avaient arrêté et emprisonné les quatre personnes en représailles, et que les policiers avaient agi avec malveillance, insouciance ou oppression, privant les plaignants de leurs droits garantis par le Premier Amendement.

Les messages électroniques envoyés mardi au bureau du procureur de la ville de Seattle, à la police de Seattle et à la guilde de la police sollicitant des commentaires n'ont pas été immédiatement renvoyés.

Le jour du Nouvel An 2021, les quatre manifestants avaient utilisé de la craie et du fusain pour écrire des messages tels que « Manifestation pacifique » et « Libérez-les tous » sur une barricade temporaire près du quartier Est du département de police. Les images de caméras corporelles présentées lors du procès ont montré que trois voitures de police sont finalement intervenues sur les lieux pour arrêter les quatre personnes pour violation des lois anti-graffiti de la ville.

Les quatre hommes ont passé une nuit en prison, mais n'ont jamais été poursuivis.

Flack a déclaré que les témoignages présentés au procès montraient que la police n'appliquait généralement pas la loi interdisant l'utilisation de la craie pour trottoir. En fait, les avocats ont montré une vidéo d'officiers écrivant « I (heart) POLICE » avec de la craie sur un trottoir lors d'un autre événement à Seattle.

Flack a déclaré qu'il était également inhabituel que les quatre aient été emprisonnés, car cela s'est produit lors d'une épidémie de COVID-19 et seuls les délinquants les plus graves devaient être incarcérés.

« Ces officiers faisaient ce qu'ils appelaient « l'exception des manifestants », ce qui signifiait que si vous êtes un manifestant, si vous avez un certain message ou un certain type de discours à diffuser, alors ils vous enfermeraient dans prison », a déclaré Flack.

« Le jury a non seulement conclu que les agents individuels faisaient cela, mais qu'il existait en réalité une pratique plus large dont les dirigeants de la ville étaient au courant et dont ils étaient également responsables », a-t-il déclaré.

Les avocats des plaignants ont déclaré que cela devrait être un avertissement et une leçon pour les policiers et autres représentants du gouvernement à travers le comté qui violent les droits des citoyens du premier amendement.

« Il s'agit d'une décision d'application de la loi basée sur le contenu et le point de vue qui a abouti à l'incarcération de nos clients pour ce qu'ils avaient à dire », a déclaré Flack. « L'important ici est que la police ne puisse pas emprisonner des gens pour le contenu de leur discours. »