Les Îles Turques et Caïques reviennent sur la loi sur les munitions qui a envoyé des touristes américains derrière les barreaux

Le gouvernement des îles Turques et Caïques a abrogé la peine minimale obligatoire de 12 ans de prison pour les infractions liées aux armes à feu après que la loi ait pris au piège au moins cinq touristes américains qui ont été retrouvés avec des balles perdues dans leurs bagages dans un aéroport du point chaud des Caraïbes. selon les informations locales.

Le parlement du pays a accepté à l'unanimité de réviser la nouvelle ordonnance après « de nombreuses hésitations » de la part des législateurs américains, a rapporté le Newsline TCI du pays.

En mai, une délégation bipartite du Congrès s'est rendue aux Îles Turques et Caïques et a personnellement demandé la libération des citoyens américains.

Le changement est intervenu juste avant que Ryan Watson, résident de l'Oklahoma, ne comparaît devant le tribunal mercredi. Il est l'un des cinq Américains inculpés en vertu de la loi au cours des derniers mois.

Watson, un homme de 40 ans originaire d'Edmond, a été libéré sous caution mais tenu de rester dans le pays insulaire depuis son arrestation en avril, lorsque les autorités ont trouvé des munitions dans son sac à l'aéroport.

Il n'était pas immédiatement joignable pour commenter mercredi après-midi.

Watson et d'autres personnes confrontées à la même accusation avaient chacun une poignée de balles perdues dans leur sac lorsque les autorités locales les ont arrêtés. Selon la version antérieure de la loi, ils seraient tenus de prouver que leur arrestation a eu lieu dans des « circonstances exceptionnelles » pour éviter de lourdes sanctions. En vertu de la loi révisée, le tribunal dispose d'un plus grand pouvoir discrétionnaire pour imposer une peine moindre.

« Ce changement législatif est une étape cruciale pour garantir que notre système juridique soit à la fois juste et flexible », a déclaré le chef de l'opposition au Parlement, Edwin Astwood, au Sun TCI, un autre journal local. « Il reconnaît que tous les cas ne sont pas identiques et que nos juges doivent avoir la capacité de prendre en compte tous les facteurs et d'imposer des peines véritablement justes et appropriées. »

Il a déclaré que l’objectif était de faire respecter l’État de droit – mais aussi de faire la différence entre les menaces réelles et les personnes qui ont commis une erreur.

Le procureur général des îles Turques et Caïques, la procureure générale Rhondalee Braithwaite Knowles, a dirigé la révision, selon Newsline.

Son bureau n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Les exigences relatives aux « circonstances exceptionnelles » comprenaient la preuve qu'ils n'avaient pas de casier judiciaire, qu'ils n'avaient pas l'intention d'apporter des munitions à l'aéroport et pourquoi une peine de 12 ans serait excessive.

Watson avait précédemment déclaré à Garde ton corps que les munitions étaient des restes d'un précédent voyage de chasse et ne faisaient pas partie de ses projets de vacances.

« Nous n'avions aucune intention d'importer quoi que ce soit dans ce pays… Nous essayions simplement d'emporter des shorts de bain et des tongs, et c'était tout ce qui nous préoccupait d'apporter », a déclaré Watson à Garde ton corps. « Donc… il ne nous est jamais venu à l'idée de faire des recherches sur ces choses. Et il y a beaucoup d'habitants locaux qui ont été une telle bénédiction et qui ont eu un cœur si aimable. »

Parmi les autres Américains inculpés en vertu de l'ordonnance figure Bryan Hagerich, un Pennsylvanien âgé de 39 ans, père de deux enfants et ancien joueur de baseball professionnel, qui est rentré chez lui après plus de 100 jours de prison après que le tribunal a accepté de lui infliger une amende de 6 500 $ et d'éviter la prison.

Michael Lee Evans, 72 ans, du Texas, a plaidé coupable de possession de sept cartouches, selon The Sun TCI. Il attendait toujours sa condamnation mais avait été autorisé à retourner aux États-Unis en raison d'une grave maladie, selon les autorités.

Tyler Wenrich, de Virginie, a été libéré en mai après avoir payé une amende de 10 000 $.

Watson s'attend à connaître son sort vendredi. Sharitta Grier, de Floride, attend également sa condamnation.