L'histoire de Peter Weinberger : un bébé d'un mois victime d'un enlèvement en 1956

L'enlèvement de Peter Weinberger, âgé d'un mois, le 4 juillet 1956 à Long Island, dans l'État de New York, a donné lieu à une nouvelle loi adoptée par l'ancien président Dwight D. Eisenhower pendant sa présidence, qui permettait aux enquêteurs fédéraux de s'impliquer dans une affaire d'enlèvement après 24 heures de disparition au lieu de la période d'attente initiale de 7 jours.

En fin d'après-midi, le jour de l'Indépendance en 1956, Beatrice « Betty » Weinberger a enveloppé son bébé dans une couverture et l'a placé dans une poussette sur le porche de la maison familiale avant d'entrer dans la maison pendant quelques minutes pendant que l'enfant dormait.

Lorsqu'elle revint sur le porche, la voiture était vide et une demande de rançon avait été laissée par un ravisseur.

La note écrite au crayon disait : « Je déteste vous faire ça, mais je suis en grande difficulté », selon le New York Daily News. Le journal ajoutait que le ravisseur « ne demandait pas beaucoup d'argent », mais seulement ce dont il avait besoin et qu'il était « très sérieux à ce sujet ».

Il a également menacé de tuer le bébé au « premier faux pas » et a également lu qu'il était désolé de ses actes mais qu'il avait désespérément besoin d'argent. Le criminel a exigé 2 000 dollars en petites coupures pour le retour du bébé, selon le site Internet du FBI. Si la rançon était payée, il promettait de rendre le bébé « sain et sauf » le lendemain.

Il a signé la lettre « Votre baby-sitter ».

Weinberger a appelé la police du comté de Nassau, à environ 56 kilomètres de New York, et son mari, Morris Weinberger, un vendeur de drogue, a demandé aux journaux de ne pas publier d'articles sur l'enlèvement à l'époque. Cependant, le New York Daily News a publié l'histoire de Peter en première page et les journalistes ont immédiatement encerclé la résidence des Weinberger.

La police a laissé un faux colis de rançon sur place, mais le ravisseur ne s'est jamais présenté pour le récupérer. Il a été confirmé plus tard, après une arrestation, que le ravisseur s'était bien présenté avec le bébé, mais qu'il avait été rapidement détourné par l'agitation à l'extérieur de la maison.

Le FBI a mis en place un quartier général d'enquête temporaire pour l'affaire à Mineola, Long Island, à partir du 11 juillet 1956, juste un jour après une deuxième tentative du ravisseur pour récupérer la rançon. Le 10 juillet, il a appelé deux fois le domicile des Weinberger pour exiger 5 000 dollars et leur a donné de nouvelles instructions quant à l'endroit où déposer l'argent, mais il ne s'est présenté à aucun des deux endroits.

La police a trouvé un sac contenant une note écrite de la même écriture que la première demande de rançon. Elle indiquait l'endroit où le bébé pourrait être retrouvé « si tout se passe bien ». [sic]« Les agents du FBI et les experts en écriture du FBI ont analysé près de 2 millions d'échantillons d'écriture, dont de nombreux fournis par le BMV, les bureaux de probation et les écoles, ainsi que par d'autres municipalités fédérales et étatiques, selon le site Web du FBI.

Le 23 août 1956, Angelo John LaMarca, chauffeur de camion et de taxi résidant à Plainview, dans l'État de New York, a été arrêté pour l'enlèvement de Peter lorsque la police a fait correspondre son écriture aux notes de rançon.

Bien que LaMarca ait initialement nié tout lien avec l'enlèvement, on a découvert plus tard qu'il vivait dans une maison de 15 000 $ avec sa femme et ses deux enfants qu'il ne pouvait pas se permettre et il a admis l'enlèvement.

LaMarca a également déclaré à la police qu'il avait tué le bébé pour le bien de ses propres enfants, car il était endetté auprès d'usuriers de Brooklyn. Il a déclaré qu'il avait parcouru les quartiers à la recherche d'un moyen de gagner rapidement de l'argent et qu'il avait vu Weinberger laisser Peter sur le porche.

Il a déclaré à la police que le jour où il est allé déposer le bébé et recevoir l'argent de la rançon, il a été effrayé par la foule de journalistes et d'officiers et a abandonné le bébé sur une autoroute, selon le site Web du FBI.

Le FBI s'est rendu sur les lieux décrits par LaMarca et a découvert les restes en décomposition de Peter. Au cours du procès, où les avocats ont tenté de plaider la folie temporaire, il a été déterminé que Peter était mort d'asphyxie, de faim et d'exposition à l'air libre à l'âge d'environ 6 semaines.

LaMarca fut jugé pour enlèvement et meurtre et reconnu coupable par un jury le 14 décembre 1956. Il fut condamné à mort. Bien qu'il ait fait appel à plusieurs reprises, LaMarca fut exécuté le 7 août 1958 à la prison de Sing Sing à Ossining, dans l'État de New York.