Un policier du Colorado reconnu coupable de mise en danger imprudente pour avoir placé un suspect menotté dans une voiture de patrouille heurtée par un train

Un officier de police du Colorado qui a placé une femme menottée dans une voiture de patrouille garée sur les voies ferrées avant que le véhicule ne soit heurté par un train de marchandises a été reconnu coupable de mise en danger imprudente et d’agression, mais acquitté d’une troisième accusation de tentative criminelle d’homicide involontaire.

Jordan Steinke, qui avait travaillé avec le département de police de Fort Lupton, a été le premier des deux officiers à être jugé lors de l’accident du 16 septembre 2022 qui a grièvement blessé Yareni Rios-Gonzalez, 21 ans. Il n’y avait pas de jury dans le procès de Steinke, qui a commencé lundi, le juge ayant écouté les preuves et rendu le verdict vendredi.

« Il n’y a aucun doute raisonnable que placer une personne menottée à l’arrière d’une voiture de patrouille, garée sur les voies ferrées, crée un risque substantiel et injustifiable de blessure par le train », a déclaré le juge Timothy Kerns.

Mais Kerns ne croyait pas que Steinke « avait sciemment l’intention de nuire à Mme Rios-Gonzalez », ajoutant que Stienke avait manifesté « un choc et des remords ».

Steinke a témoigné qu’elle ne savait pas que la voiture de patrouille d’un autre officier qu’elle aidait était garée sur les voies lorsqu’elle a mis Rios-Gonzalez dans le véhicule de cet officier malgré les images de la caméra corporelle montrant les voies ainsi que deux panneaux de passage à niveau. Steinke a déclaré que son attention était sur la menace qui pourrait provenir de Rios-Gonzalez et de sa camionnette au lieu du sol.

Dans son témoignage, Steinke a déclaré qu’elle avait déplacé Rios-Gonzalez dans le véhicule de l’autre officier parce que c’était l’endroit le plus proche pour la détenir temporairement. Elle a dit qu’elle n’avait réalisé que le train arrivait juste avant qu’il ne heurte le véhicule.

Le juge a conclu que Steinke avait observé les pistes, mais n’avait pas «évalué le risque».

Steinke a été accusé de tentative criminelle d’homicide involontaire, un crime; et la mise en danger imprudente et les voies de fait au troisième degré, qui sont toutes deux des délits. L’autre officier, Pablo Vazquez, qui travaillait pour le service de police de Platteville, à proximité, n’a pas encore plaidé coupable. Il est accusé de délits de mise en danger imprudente et d’infractions au code de la route.

Vazquez a arrêté Rios-Gonzalez sur une route rurale qui croise l’US Highway 85 pour avoir prétendument pointé une arme sur un autre conducteur lors d’un incident de rage au volant. Les procureurs ont déclaré que les trains passent sur des voies parallèles à l’autoroute environ une douzaine de fois par jour et que le son de leurs klaxons est courant.

Rios-Gonzalez a subi une lésion cérébrale traumatique lors de l’accident et poursuit les officiers et leurs services de police pour l’incident. Un troisième officier qui ne fait pas l’objet de poursuites est également nommé dans le procès pour ne pas avoir empêché Rios-Gonzalez d’être mis dans le véhicule et pour ne pas avoir tenté de l’aider lorsqu’il a entendu le train approcher.

Steinke a déclaré qu’elle avait temporairement placé Rios-Gonzalez dans la voiture de police de l’autre officier parce que c’était l’endroit le plus proche pour la garder en sécurité, ce qui, selon le témoin expert de la défense Steve Ijames, est une pratique courante pour les contrôles routiers à haut risque. Ijames a également déclaré que les officiers peuvent devenir hyper concentrés sur des menaces particulières dans des situations dangereuses et ignorer des choses qui s’avèrent importantes avec le recul.

Au cours de son témoignage, Steinke a déclaré qu’elle avait été surprise lorsqu’elle est arrivée sur les lieux de trouver Vazquez assis dans son véhicule au lieu de pointer une arme sur le camion de Rios-Gonzalez. Elle a dit qu’elle avait rapidement garé son véhicule de patrouille derrière le sien et qu’elle était sortie du véhicule parce que c’était le moyen le plus rapide « d’obtenir une arme à feu dans le combat ».

Steinke a également déclaré qu’elle n’avait pas remarqué les rails au sol lorsqu’elle s’est accroupie pour arrêter un Rios-Gonzalez agenouillé le long des rails après que le suspect ait reçu l’ordre de sortir de son camion.

Le procureur de district adjoint Christopher Jewkes a pressé Steinke à ce sujet, et elle a répondu: « Je suis sûr d’avoir vu les traces, monsieur, mais je ne les ai pas perçues. » Elle a dit qu’elle était concentrée sur le suspect et la menace potentielle qu’elle représentait et qu’elle était « assez certaine » que l’arrêt de la circulation se terminerait par des coups de feu.

« Je n’ai jamais pensé dans un million d’années qu’un train allait traverser ma scène », a déclaré Steinke.

L’Associated Press a contribué à ce rapport.