Une jurée du procès pour fraude affirme qu'elle a reçu un paiement de 120 000 $ et qu'on lui a promis davantage pour l'acquitter

Un juré a été démis de ses fonctions lundi après avoir rapporté qu'une femme avait laissé tomber un sac de 120 000 $ en espèces chez elle et lui avait offert plus d'argent si elle votait pour acquitter sept personnes accusées d'avoir volé plus de 40 millions de dollars dans un programme destiné à nourrir les enfants pendant la pandémie. .

« C'est complètement hors de propos », a déclaré lundi le procureur adjoint des États-Unis, Joseph Thompson, devant le tribunal. « C'est un comportement scandaleux. C'est ce qui arrive dans les films de mafia. »

Ces sept accusés sont les premiers des 70 accusés qui devraient être jugés dans le cadre d'un complot qui a coûté 250 millions de dollars aux contribuables. Dix-huit autres personnes ont plaidé coupable et les autorités ont déclaré avoir récupéré environ 50 millions de dollars dans l'une des plus grandes affaires de fraude liées à la pandémie du pays. Les procureurs affirment que seule une fraction de l’argent a servi à nourrir des enfants à faible revenu, tandis que le reste a été dépensé en voitures de luxe, en bijoux, en voyages et en biens immobiliers.

La jurée de 23 ans a déclaré qu'elle avait immédiatement remis le sac rempli d'argent à la police. Elle a déclaré qu'une femme l'avait laissé à son beau-père dimanche avec le message qu'elle recevrait un autre sac d'argent si elle votait pour l'acquittement, selon un article du Minneapolis Star Tribune.

L'avocat de la défense Andrew Birrell a déclaré au juge que le sac d'argent liquide constituait « une accusation troublante et bouleversante ».

Avant d'autoriser la poursuite du procès avec d'autres plaidoiries finales lundi, la juge de district américaine Nancy Brasel a interrogé les 17 jurés et suppléants restants, et aucun n'a signalé de contact non autorisé. Elle n'a pas décidé immédiatement si elle devait séquestrer le jury ou détenir les accusés, mais elle a ordonné à un agent du FBI de confisquer les téléphones des accusés.

L'argent de l'aide provenait du ministère américain de l'Agriculture et était administré par le ministère de l'Éducation de l'État. Les organisations à but non lucratif et autres partenaires du programme étaient censés servir des repas aux enfants.

Deux des groupes impliqués, Feeding Our Future et Partners in Nutrition, étaient de petites organisations à but non lucratif avant la pandémie, mais en 2021, ils ont déboursé environ 200 millions de dollars chacun. Les procureurs affirment qu’ils ont produit des factures pour des repas qui n’ont jamais été servis, dirigé des sociétés écrans, blanchi de l’argent, fraudé leurs passeports et accepté des pots-de-vin.